Se faire opérer de l’orbite oculaire “à l’oeil”, voilà la dernière possibilité offerte par le président vénézuélien Hugo Chavez à son peuple.
Au total, ils sont plus de 70.000 à avoir profité depuis le début de l’année d’un programme inédit, qui permet, au nom de la vieille amitié liant Fidel Castro à Hugo Chavez, aux Vénézuéliens de se faire opérer gratuitement de l’oeil à Cuba.
En échange, Caracas s’engage à fournir dans le cadre de cette opération “Miracle” 90.000 barils de pétrole et d’essence par jour à La Havane.
“C’est fantastique pour nous. On ne peut pas s’offrir cela au Venezuela”, se réjouit Fabiola, qui accompagne sa mère de 75 ans qui doit subir une opération de la cataracte.
“C’est comme cela que Chavez aide les pauvres”, ajoute-t-elle, enthousiaste, dans une salle d’attente bondée de l’hôpital Pando Ferrer de la capitale cubaine.
Le 20 août dernier, plus de 1.600 personnes – un record – se sont fait opérer de l’oeil dans une vingtaine d’établissements cubains, selon des chiffres officiels du régime communiste.
Le succès du programme est tel que des hôtels et des chambres universitaires ont dû être réquisitionnés pour accueillir les patients vénézuéliens, qui bénéficient d’un vol gratuit vers Cuba où ils sont nourris et logés aux frais de Caracas.
ACCUEIL VIP
Sur l’île castriste, leurs déplacements sont assurés par des bus flambants neufs importés de Chine, souvent sous l’escorte de policiers à moto.
Cet accueil VIP permet au président Castro d’alléger très sensiblement sa facture énergétique puisqu’il économise, grâce au programme, 1,5 milliard de dollars par an d’après les prix du marché actuel.
Cuba, dont l’économie vacille depuis l’effondrement de l’URSS en 1991, fournit une assistance médicale au Venezuela depuis cinq ans. Quelque 20.000 médecins et dentistes cubains sont ainsi déjà allés exercer leurs talents dans les quartiers pauvres vénézuéliens.
Mieux, La Havane a décidé au début de l’année de faire bénéficier plusieurs autres pays des Caraïbes de ses services médicaux gratuits financés par l’accord énergétique passé avec le Venezuela.
En retour, Caracas assoit son statut de puissance énergétique régionale tout en contrariant, pour le plus grand plaisir de Chavez, les plans américains visant à établir une zone de libre échange en Amérique latine et aux Caraïbes.
Lors d’une rencontre le mois dernier à Cuba, Chavez et Castro ont annoncé que l’opération “Miracle” concernerait à l’avenir tous les Latino-Américains, permettant à 600.000 personnes de se faire soigner chaque année.
“Tout est payé”, résume Faride, venue de Guyane avec sa mère de 83 ans. “Nous en sommes reconnaissants.”
La Havane est particulièrement fière de son système de santé. D’après les chiffres de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Cuba compte un médecin pour 170 personnes, contre un pour 188 aux Etats-Unis et un pour 542 au Venezuela. Le taux de mortalité infantile y est plus faible qu’aux Etats-Unis.
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