Au son des trompettes et dans un climat festif et tranquille, une marée humaine a inondé les grandes avenues du centre de Los Angeles, ville qui compte plus de 9,5 millions d’habitants dont près de la moitié (44,6%) sont d’origine hispanique.

Entre 500.000 personnes, selon la police, et un million selon les organisateurs ont manifesté samedi à Los Angeles (Californie, ouest) pour réclamer une amnistie pour tous les immigrés clandestins et protester contre un projet de loi de réforme de l’immigration qu’ils qualifient de «raciste ».

«Au point culminant de la marche, notre estimation est d’au moins 500.000 personnes », a déclaré la porte-parole de la police de Los Angeles, Sara Faden.

Les organisateurs vont encore plus loin: «Plus d’un million de personnes sont venues au centre-ville pour dire ensemble: +nous voulons qu’on nous respecte. Nous ne voulons pas d’une réforme qui nous criminalise+ », a fait valoir Nativo Lopez, président de l’Association politique mexicano-américaine (MAPA).

«Je n’ai jamais vu une manifestation de cette ampleur depuis des années ici à Los Angeles », a déclaré pour sa part un officier de la police de ville, le sergent J. Baker.

A 14H30 locales (23H30 GMT), la plupart des manifestants – en majorité des immigrants hispaniques – s’étaient dispersés, mais il restait encore des groupes de centaines de personnes continuant à protester, selon la porte-parole de la police.

Javier Rodriguez, un porte-parole de la Coalition du 25 mars organisatrice de la manifestation, a expliqué qu’il s’agissait d’empêcher l’adoption de l’actuel projet de loi et de réclamer «une réforme humaine et juste sans caractère raciste ».

Ce qui est nouveau dans cette manifestation, c’est qu’aux hispaniques sont venus s’ajouter d’autres groupes, des agriculteurs, des membres d’organisations religieuses, des ouvriers, des étudiants, a expliqué Andres Jimenez, professeur à l’Université de Californie.

Les manifestants, habillés de chemises blanches et portant des drapeaux des Etats-Unis et de leurs pays d’origine, se sont approchés de la mairie de la ville, qui est dirigée par un hispanique d’origine, Antonio Villaraigosa, en scandant «amnistie pour tous ».

«Que deviendrait l’Amérique sans nous », pouvait-on lire sur les pancartes des manifestants. Un Mexicain qui travaille aux Etats-Unis depuis cinq ans sans papiers a déclaré: «nous sommes des êtres humains, nous voulons une réforme humaine sans caractère raciste pour que nous puissions travailler ».

Ces derniers jours, des milliers de personnes dont de nombreux membres de la communauté hispanique ont manifesté dans plusieurs villes américaines contre le projet de loi sur l’immigration.

Plus de 15.000 manifestants ont défilé vendredi à Phoenix (Arizona, sud-ouest). Le nombre de participants a surpris les observateurs qui s’attendaient à quelque 2.500 protestataires. Une manifestation a également été organisée à Atlanta (Georgie, sud-est) où les immigrés hispaniques avaient fermé leurs boutiques et appelé à boycotter les magasins encore ouverts.

Le Sénat à Washington doit se saisir la semaine prochaine d’un projet de loi sur l’immigration, qui divise profondément la majorité républicaine, entre les tenants d’une politique uniquement répressive et les partisans d’une légalisation des quelque 11 millions d’immigrés clandestins, qui proposent d’encadrer les flux migratoires.

Ce texte prévoit notamment de «sévir contre les employeurs embauchant des travailleurs clandestins », ainsi que contre les passeurs et les gangs. Il prévoit aussi d’ériger une clôture sur de longs secteurs de la frontière avec le Mexique.

Le président George W. Bush a défendu samedi son projet de régulariser une partie des clandestins travaillant aux Etats- Unis. «L’Amérique est une nation d’immigrants, mais nous sommes aussi une nation de lois. Et nos lois sur l’immigration ont besoin d’être réformées », a-t-il déclaré dans son allocution radiodiffusée hebdomadaire.

Plus de 35 millions d’hispaniques, dont de nombreux Mexicains, vivent aux Etats-Unis. 24% d’entre eux sont employés dans l’agriculture, 17% dans les services de nettoyage, 14% sont des ouvriers, selon l’institut de sondage Pew.